Theo một quan sát sau cánh gà của tờ Wall Street Journal hôm thứ Ba, sự đối chọi này trở nên căng thẳng đến mức có thời điểm Ban Giám đốc phải can thiệp nhằm loại bỏ những mâu thuẫn. Sự đấu tranh quyền lực có lẽ đã làm xói mòn các chiến lược sản xuất và làm chậm các quyết định trong các vấn đề then chốt.

Sự việc đã tạo nên một tấm bình phong đối với sự chuyển giao theo kế hoạch quyền quản lý Microsoft tính từ 27/6.

Phóng viên Rob Guth tiết lộ rằng dù Gates đã quyết định chuyển giao chức danh Chủ tịch cho Ballmer từ năm 2000, thì ông vẫn có cách níu giữ quyền lực bên trong công ty này. Guth viết:

Theo một vài cá nhân cho biết, mọi chuyện trở nên chua chát khi trong một dịp nọ, ông Gates đùng đùng bỏ ra khỏi phòng họp sau một trận la hét mà ông Ballmer đứng ra bảo vệ một vài đồng nghiệp. Sau buổi giao ban đó, ông Ballmer có vẻ “ân hận”.

Trong các buổi họp có cả hai người, ông Gates “vẫn giữ vị trí thống lĩnh dù không ràng buộc vào một chức danh nào. Ông Gates cứ chen ngang với lời lẽ chế nhạo, xoi mói ông Ballmer trước mặt các giám đốc khác.”

Gates dần dà chấp nhận vai trò số 2 của mình tại công ty. “Tôi phải thay đổi”. Đó là lời của Gates trích theo tờ báo.

Giờ đây, khi sự ra đi của Gates sắp đến, Ballmer sẽ cầm cương. Ông trả lời tờ The Wall Street Journal “Tôi không cần đến ông ấy nữa. Đó là nguyên tắc. Sử dụng ông ấy, đúng, cần ông ấy, không.”

Tuần trước, hai người đàn ông này đã cùng ngồi trên sân khấu tại Hội nghị D6 để tưởng nhớ lại những ngày đầu của Microsoft và thảo luận về các sản phẩm tương lai như Windows 7, phiên bản thay thế của Windows Vista.

Nếu những câu chuyện đằng sau cánh gà chỉ để đọc cho hấp dẫn thì những vấn đề bề nổi của câu chuyện lại liên quan đến những sự tranh đấu bên trong về nỗ lực phát triển sản phẩm chủ yếu.

Trong một trường hợp, hai vị phó chủ tịch đã xung đột nhau trong vấn đề tương lai của NetDocs, một nỗ lực tiềm năng nhằm giới thiệu các chương trình  như xử lý văn bản qua Internet. Vấn đề là: Vì NetDocs có nguy cơ làm giảm doanh số bán các chương trình Office của Microsoft nên một số giám đốc muốn dẹp bỏ NetDocs. Hai ông Gates và Ballmer không thể thoả thuận được với nhau về một kế hoạch chung. Ban đầu, NetDocs đã phồng lên một đội ngũ 400 nhân lực, sau đó nó được ghép vào nhóm Office hồi đầu 2001, rồi hết.”

Giờ đây, khi Microsoft tiếp tục nỗ lực chuyển mình thành một hãng chiến lược sản phẩm và quảng cáo trực tuyến, Gates vẫn đứng bên trận địa và để Ballmer của các giám đốc điều hành khác nã súng. Guth đưa vụ mua lại Yahoo thất bại như một dẫn chứng cho sự chuyển giao quyền lực gần hoàn tất.

Gates hứa sẽ để các vấn đề đó cho Ballmer giải quyết và sẽ không trở lại công ty cả ngày. Ông nói với tờ Journal: “Tôi xong việc rồi.”